وعلى صعيد أبعاد الاستدامة البيئية، تواجه ماليزيا تحدياً هائلاً ومتزايد الإلحاح. ذلك أن اقتصاد ماليزيا يعتمد على الوقود الأحفوري في عصر حيث يتعين على الوقود الأحفوري أن يفسح المجال لمصادر الطاقة المنخفضة الكربون مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية والطاقة الحرارية الأرضية والطاقة البحرية والطاقة الكهرومائية والطاقة النووية. ويتعين على العالم بأسره أن يعمل بسرعة على خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، وخاصة تلك الناجمة عن استخدام الوقود الأحفوري ولكن أيضاً عن إزالة الغابات، إلى ما يقرب من الصِفر بحلول عام 2050. ولكن نقطة البداية بالنسبة لماليزيا اليوم تتمثل في معدل مرتفع من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون المرتبطة بالطاقة يبلغ ثمانية أطنان للفرد سنوياً. كما أن ممارسات استخدام الأراضي في ماليزيا غير مستدامة، مع استمرار إزالة الغابات على نطاق واسع، وفقدان التنوع البيولوجي، والتلوث الكيميائي.

ولحسن الحظ، تعمل حكومة ماليزيا وقطاع الجامعات بشكل متزايد على وضع أهداف التنمية المستدامة السبعة عشر في قلب سياسة التنمية في ماليزيا بعد عام 2015. وهذا لا يتطلب الاهتمام بأهداف التنمية المستدامة فحسب، بل يتطلب أيضاً تحسين جودة الحكومة. وتتمثل التصورات العامة في أن السياسة فاسدة، وهو شعور مرتبط بانخفاض مستويات الرفاهة الذاتية وانخفاض جودة التنمية المستدامة بشكل عام. وهناك شعور بأن السياسة، سواء كانت عرقية أو حزبية، غالباً ما تكون لها الأسبقية على الشفافية والجدارة وجودة الخدمات العامة.